Roye Okupe, creador de la exitosa serie animada infantil Iyanu, está trabajando en la adaptación cinematográfica de su novela gráfica Malika: Warrior Queen, en colaboración con la productora neoyorquina The Co-Production Company. La película, inspirada en el anime, se desarrolla en un rico imperio africano del siglo XV y sigue a una joven reina que transforma la tragedia en leyenda, unificando un territorio dividido bajo su gobierno.
Okupe, quien escribe y dirige el proyecto, afirma que la película combinará la precisión emocional del anime con el alma y el ritmo de la narrativa africana, incorporando acción impactante, intriga política y un estilo visual influenciado por los pulsos del Afrobeats. La producción estará a cargo de Doug Schwalbe, junto al multipremiado Randy Dormans (Kung Fu Panda, Jurassic World: Camp Cretaceous). La actriz nigeriana Adesua Etomi-Wellington liderará el elenco como la voz de Malika y también fungirá como productora ejecutiva.
Para Okupe, tanto Iyanu como Malika: Warrior Queen forman parte de su ambición de construir un universo Afro-Anime, inspirado en su YouNeek YouNiverse, una colección de novelas gráficas de fantasía africana publicadas por Dark Horse Comics. Desde 2016, se han vendido más de 100.000 copias de los cómics y novelas gráficas de Malika en todo el mundo. Okupe comenta: “Malika: Warrior Queen es más que una película, es una misión: mostrar al mundo que las historias africanas pueden estar a la altura de las franquicias más grandes”.
La película se encuentra actualmente en desarrollo, con el guion en proceso y la preproducción próxima a comenzar. Doug Schwalbe, fundador de The Co-Production Company, aseguró: “Con el éxito de Iyanu y la gran base de fans de los cómics y cortometrajes de Malika, esta película promete ser un éxito global”. Por su parte, la productora ejecutiva Erica Motley de Impact X Studios agregó: “Malika representa un tipo de heroína que rara vez vemos: una mujer que lidera, lucha y ama con igual fuerza. Su historia celebra la historia africana y su lucha por definir su destino es universal”.