Elaine Merk Binder, una de las pocas sobrevivientes del icónico elenco de Munchkins de “El Mago de Oz” (1939), falleció a los 94 años, informó su hija Annette Phillips. Binder audicionó en 1938 y fue seleccionada como una de las ocho niñas que bailarían y cantarían como parte del conjunto de Munchkins, destacando por su talento y disciplina en el set de MGM a la temprana edad de 8 años.
Recordó años después: “Intenté para ser una Munchkin en ‘El Mago de Oz’. Para mí fue aterrador. Era mi primera gran audición para un estudio importante… Hice parte de las ocho que tanto bailaron como cantaron”. Durante la escena de “Come Out, Come Out”, Binder aparece en una de las casitas elevadas, y en “Off to See the Wizard” puede verse en un pabellón al fondo con vestido y sombrero verde oscuro. Antes de este clásico, participó en los cortometrajes de “Our Gang”.
Binder también fue destacada en la reciente documental “Mysteries of Oz” (2024), donde compartió sus recuerdos del histórico rodaje. Su última película fue “Nothing Sacred”, junto a Carole Lombard y Frederic March. Aunque Paramount le ofreció un contrato como adolescente, decidió estudiar en Occidental College, graduándose en 1951, y posteriormente completó una maestría en Cal State Los Angeles en 1953 en música y educación. Más adelante estudió ciencias de la computación y teología, trabajando como consultora informática para USC y First Interstate Bank.
La actriz deja un legado duradero y es recordada tanto por su contribución a la historia del cine como por su vida académica y profesional. Le sobreviven su hijo George, su hija Annette Phillips y seis nietos, quienes honran su memoria y la mantienen presente como una de las últimas testigos de un clásico eterno.