El mundo de las artes escénicas despide a Woodie King Jr., histórico actor, director y productor teatral, reconocido como uno de los grandes impulsores de la representación afroamericana sobre los escenarios de Estados Unidos. El fundador del New Federal Theatre (NFT) falleció a los 88 años debido a complicaciones tras una cirugía cardíaca de urgencia, según confirmó su propia compañía desde Nueva York.
Nacido el 27 de julio de 1937 en Bladon Springs, Alabama, y criado en Detroit, King tuvo un comienzo de vida alejado de los reflectores: trabajó como soldador para Ford Motor Company antes de mudarse a Nueva York para estudiar teatro. Allí obtuvo una maestría en Brooklyn College y, desde mediados de los años 60, empezó a desarrollar una misión clara: abrir espacios reales para artistas negros y creadores históricamente marginados dentro del circuito teatral estadounidense.
Esa visión tomó forma en 1970 con la creación del New Federal Theatre, compañía que produjo más de 450 obras y se convirtió en una plataforma fundamental para talentos emergentes. Su objetivo fue siempre integrar a actores, dramaturgos, directores y diseñadores de color y mujeres al teatro mainstream, presentando historias que reflejaran con autenticidad la diversidad cultural del país. Por sus filas pasaron figuras que luego se transformarían en estrellas de Hollywood, como Morgan Freeman, Denzel Washington, Samuel L. Jackson, Laurence Fishburne, Debbie Allen y Chadwick Boseman, entre muchos otros.
Apodado el “Hombre del Renacimiento del teatro negro”, King fue homenajeado con importantes reconocimientos, entre ellos su ingreso al American Theatre Hall of Fame en 2012 y el Tony Honors for Excellence in Theatre en 2020. Su legado también quedó registrado en documentales y proyectos educativos que celebran su aporte a la industria. Le sobreviven su esposa Elizabeth Van Dyke, sus tres hijos y cinco nietos, mientras su compañía continuará operando bajo el nombre Woodie King Jr.’s New Federal Theatre, manteniendo viva la misión que definió toda su vida.