Las negociaciones para la fusión entre las cadenas Lotte Cinema y Megabox colapsaron oficialmente en Corea del Sur tras catorce meses de tratativas, debido a la profunda crisis financiera que atraviesa el conglomerado matriz de la segunda firma.
El acuerdo, que buscaba unificar las operaciones de ambos gigantes de la exhibición, pretendía crear el circuito de salas más grande del territorio surcoreano, controlando cerca del 50% de las pantallas nacionales. Esta alianza estratégica habría desplazado al histórico líder de la industria local, CJ CGV, dejando el panorama de los complejos de entretenimiento bajo un nuevo orden absoluto. Sin embargo, el memorándum de entendimiento firmado originalmente en mayo de 2025 expiró de manera definitiva el pasado 30 de junio.
La raíz del fracaso radica en los graves problemas de liquidez de JoongAng Group, empresa matriz de la cadena de salas en cuestión. La corporación multimedia se declaró en cesación de pagos a mediados de junio, luego de que la cadena televisiva JTBC incumpliera el pago de una millonaria deuda respaldada por activos. Este default provocó un efecto dominó que obligó a múltiples filiales del grupo, incluidas Contentree JoongAng y Megabox JoongAng, a solicitar un proceso de reestructuración supervisado por el Tribunal de Quiebras de Seúl.
Una crisis financiera impulsada por apuestas deportivas fallidas
La debacle monetaria de los propietarios del circuito de exhibición se debió en gran parte a costosas inversiones que no rindieron los frutos esperados en términos de audiencia. La cadena JTBC había roto con el tradicional sistema de derechos compartidos en Corea del Sur para adquirir de forma independiente las transmisiones de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán celebrados a principios de año, así como las próximas Copas del Mundo de la FIFA. La baja venta de publicidad y la imposibilidad de revender estos derechos a otras cadenas locales terminaron asfixiando las arcas de la compañía.
Durante las extensas mesas de negociación, los ejecutivos no lograron alcanzar un consenso sobre cómo financiar la nueva entidad conjunta, la cual requería una inyección de capital externo estimada en 400.000 millones de wones (aproximadamente 257 millones de dólares). Dado que la cadena de cines afectada arrienda la gran mayoría de sus complejos inmobiliarios, carecía de garantías físicas suficientes para ofrecer a los inversores internacionales, sepultando las posibilidades de salvar el acuerdo.
El panorama de las salas y un estreno de alto impacto en cines
Pese a este adverso panorama corporativo, el mercado cinematográfico surcoreano viene experimentando una notable recuperación en la primera mitad del año, con una recaudación acumulada que supera los 539.000 millones de wones según datos oficiales de boletaje. En este escenario, la división cultural de Lotte planea seguir capitalizando su liderazgo de forma independiente, consolidándose como el único operador de complejos que reportó ganancias operativas netas durante el primer trimestre del año a nivel local a través de la modernización tecnológica de sus salas.
Por el lado de la distribuidora PlusM Entertainment, filial del grupo afectado, las expectativas de taquilla se concentran ahora en el inminente estreno comercial del largometraje Hope, la nueva producción cinematográfica del aclamado director Na Hong-jin. La película, que formó parte de la competencia oficial del prestigioso Festival de Cannes, cuenta con un elenco estelar internacional integrado por Hwang Jung-min, Jo In-sung, Jung Ho-yeon, Michael Fassbender y Alicia Vikander, y mantendrá su fecha de estreno en las salas coreanas para este próximo 15 de julio.
Fuente original: Variety / Korean Film Council (KOBIS)