En La Ballena, los cinco días que pasamos con Charlie, somos testigos de su intento para volver a conectar con la hija que dejó cuando era un niño pequeño y que ahora no quiere tener nada que ver con él. Ahora diecisiete años, Ellie es una bola reprimida de furia absoluta, de lengua afilada, inteligente, con látigos, que se enorgullece de no necesitar a nadie y que arremete incluso violentamente contra cualquiera que intente acercarse a ella.
Su madre cree que podría ser irremediablemente malvada. Charlie está convencido de que es brillante y de que su perspicacia incisiva puede convertirse en algo especial, siempre y cuando ella no siga su camino de ocultar su dolor.
Charlie está convencido de que Ellie será la prueba positiva de su veredicto acerca de que a nadie es capaz de importarle. Está tan convencido de su potencial que él está dispuesto a capear su ira abrasadora, incluso para hacer su tarea por ella, si eso significa pasar tiempo juntos. Dice Fraser, “Ellie se burla de su padre, juega con él, ella es mala con él, se mete con él, y lo acusa a él. Sin embargo, ella es hermosa en su furia ardiente e incandescente en su desdén. Creo que Charlie piensa que resultará ser una gran escritora, una narradora de la verdad.”
¿Charlie solo está proyectando a la hija que desearía tener? Hunter dice que era importante dejar esa pregunta abierta. “Darren juega con eso, y creo que necesitas tener la audiencia preguntándose quién es ella porque principalmente la vemos en la presencia de su padre. Es una situación tan cargada que tal vez nunca veas a la verdadera Ellie, al menos no hasta que últimos segundos”, sugiere Hunter.
El papel en La Ballena exigía una actuación que desviaría todos los clichés de la angustia adolescente para convertirse en algo más feroz. Aronofsky descubrió que en Sadie Sink, mejor conocida como la favorita de los fanáticos Max Mayfield en ‘Stranger Things’. “Me di cuenta por primera vez de Sadie, como la mayoría de la gente en la segunda temporada de ‘Stranger Things'”.
“Estuvo espectacular e iluminó la pantalla cada vez que aparecía”, dice Aronofsky. “Después de que Brendan fue elegido, yo comencé a pensar en cómo iba a encontrar una actriz lo suficientemente fuerte para enfrentarse a él. Sadie entró en mi imaginación y nunca lo dejó.”
“Sadie tiene una gran carrera por delante”, continúa Aronofsky. “Ella es muy inteligente y muy, muy instintiva, pero también es una actriz muy afinada técnicamente que sabe cómo trabajar con la cámara mientras aprovecha las emociones más crudas”. Añade Fraser: “Creía absolutamente en ella, creía en su mundo interno que trajo a la puerta, y Sadie es tan increíble me hizo creer en el futuro de Ellie como lo hace Charlie”.
Sink asumió el papel con la emoción de alguien que se enfrenta a su mayor desafío hasta la fecha. “Nunca me había volcado en algo tan de lleno”, dice ella. Imaginó gradualmente ir dejando que la audiencia pasara el grueso escudo de Ellie poco a poco, abriendo diminutos destellos en el vasto pozo de sus sentimientos complejos sobre el padre que amaba de niña, el padre al que odiaba cuando era adolescente, y el hombre que pregunta por ella ahora.
“Disfruté la oportunidad de quitar lentamente todas las capas de Ellie”, dice. “Cuando la conoces por primera vez, podrías pensar, oh, ella es solo otra adolescente angustiada, y he visto esto antes, pero luego ves que tiene este lado muy oscuro y venenoso asomando. Y luego, tan despiadada y mala como puede ser, tal vez comienzas a amarla cuando veas de donde viene todo este enfado. Sobre todo, espero que la gente tenga algo de simpatía por Ellie porque para mí, aunque ella es extrema en algunas de las elecciones que toma, es una chica que está completamente perdida buscando algo.”
Sink percibe que Ellie está en una misión de empujar su dolor en la cara de su padre, para obligarlo a reconocerlo. “Ella ha villanizado a su padre la mayor parte de su vida”, explica. “Tenían realmente un vínculo especial cuando ella era joven, pero su abandono la dejó ella y su madre en una espiral descendente que no ha parado. Creo que ella aparece en su casa en parte porque realmente quiere lastimarlo; ella quiere mostrarle, ‘mira qué horror de persona en la que me he convertido gracias a vos’. Ella quiere causarle el tipo de dolor emocional que le ha causado. Y hay tal vez incluso algo de alivio para Ellie al ver que su padre no está en un buen lugar. Le da la ventaja solo por el sufrimiento, ella no está dispuesta a ceder. Ella tiene algo que decir, y ella lo va a decir”.
Ellie pasa la mayor parte de la película absolutamente decidida a no sentir nada por su padre, ni siquiera piedad. Pero con el tiempo, una parte de ella comienza a disfrutar de sus conversaciones, incluso si la mayoría de ellas consiste en el peor insulto que se le ocurre, solo para sentirse frustrada cuando Charlie encuentra su ingenio encantador en lugar de hiriente. “El superpoder de Ellie siempre ha sido que ella tiene una habilidad real para ver en las personas y descifrarlas”, señala Sink. “Y no creo ella alguna vez se ha equivocado acerca de una persona como si estuviera equivocada sobre Charlie pero tampoco creo que haya experimentado nunca el tipo de amor incondicional de cualquiera que él le muestre. Eso es lo que la hace perder el control”. Para Sink, Ellie es la persona más expuesta que ha estado en su vida en los momentos finales de la película. Y como Charlie, Sink quiere creer que Ellie tiene el potencial para salir de su antipatía por la humanidad después de lo que ella experimenta. “Si Charlie lo tiene en él al perdonarla y amarla después de todo lo que ella le dice él, tal vez ella también pueda hacer eso”, concluye Sink. “Tal vez ella puedo ver algo de lo bueno en las personas. La historia de La Ballena tiene mucho que ver con lo complicada que es la naturaleza humana, y Ellie puede interpretarse de varias maneras, pero me encuentro apoyándola”. En completo contraste con el resentimiento enojado y la retención de Ellie, se encuentra Liz, la mejor amiga de Charlie desde hace mucho tiempo y su devota cuidadora, interpretado por Hong Chau.
Liz es una mujer complicada. Regañando un minuto, generosa y protectora al siguiente, ella está obsesionada por un pasado trauma que la une a Charlie y también le permite habilitar sus peores impulsos. Ella ama a Charlie, pero queda claro que una parte de ese amor es la forma en que Charlie representa su último vínculo con su hermano, Alan.
Nominada al Globo de Oro por Downsizing y vista recientemente en el éxito de HBO “Watchmen“, Chau impactó a Aronofsky de inmediato por su fluidez expansiva y su instinto explorador. “Hong trae una interpretación completamente diferente cada vez que en el rollo de cámara ella nunca se queda sin nuevos enfoques, nuevas ideas, lo cual es un tremendo regalo para un cineasta”, dice. “Al mismo tiempo, ella siempre ve el panorama general”.
Chau sintió una atracción magnética por la complejidad humana del guion. “Es una historia sobre la honestidad, la aceptación y el amor, pero eso no es nada fácil para que los humanos las enfrenten plenamente en la vida, y ahí es donde va el juego de Sam Hunter”, dice ella.
Liz es una persona de ricos contrastes. Ella se preocupa tan profundamente y firmemente por Charlie, y está aterrorizada por perderlo, pero ella todavía cede a su adicción a la comida, tal vez para cumplir su propio deseo de ser necesitada.
“Vi a Liz como alguien que realmente está buscando algo para anclarse, de esa manera algunas personas buscan una causa o una persona a la que dedicar toda su vida”, observa Chau. “Pero también es muy complicado porque ella está en muchas formas ayudando e incitando a los comportamientos más dañinos de Charlie, aunque sea por amor. Sin embargo, creo que todos tenemos instancias en nuestra vida cuando miramos hacia otro lado en busca de alguien que nos importa”.
Al explorar la mezcla de dependencia y generosidad de Liz, Chau pensó mucho en su educación específica. “Parte de lo que lo que hace que Liz funcione es que tuvo una infancia tumultuosa mientras crecía como asiática adoptada en una familia religiosa en un pequeño pueblo de Idaho, que es mucho”, observa. “Y luego de tenerla en adopción su hermano muere, la única persona que le trajo felicidad y la hizo sentir bien, todo se convierte en parte de su relación con Charlie. Muchas veces me pregunté por qué Liz no acababa de dejar Idaho por completo. De verdad, creo que lo más simple para ella hubiera sido abandonar esta situación, pero es mucho más difícil quedarse y ver partir a alguien a quien realmente amas, por lo que está pasando Charlie. Eso requiere mucho corazón y energía.”
Con Fraser, Chau encontró la profundidad y la confianza instantánea de la confianza amistosa a largo plazo, a pesar de que no se conocían previamente. Ella acredita la inmersión completa de Fraser en Charlie. “Algo de lo más emocionante de hacer esta película es que no tan a menudo te sorprende tanto una actuación”, dice.
“Brendan es magnífico como Charlie. Y él también está más allá de ser una buena persona, tiene esta cualidad en la que inmediatamente quieres para abrazarlo. La primera vez que vi a Brendan como Charlie, todo lo que vi era este rostro angelical el que solo quería cuidar”. Fraser dice de Chau, “Hong trajo un compromiso que no ha tenido comparación en los 30 años que he trabajado en películas. Como su personaje, tiene una empatía ilimitada”.
Chau también sintió asombro al ver a Aronofsky en el trabajo. Darren tiene una manera de ser técnicamente tan brillante que puede hacer creer que no siente las emociones, pero luego te das cuenta profundamente de lo que es. “Cuando vi la película final, me sorprendió no sólo por lo gratificante y conmovedor que es, sino por lo emocionante y grande se sentía. Tiene esta energía casi náutica, entre el camino Matthew Libatique filmó la música y el ritmo. Yo no creo que haya alguien más que Darren que podría traer tal emoción visual a una historia ambientada en un apartamento”, observa.
Una de las visitas más complicadas y conmovedoras de Charlie es Mary, su ex esposa. Esta es una mujer que ha amado a Charlie y ha visto lo peor de él. Él le rompió el corazón, y ella odia él por eso, pero todavía alberga una persistente ternura hacia a él. Al verlo en su estado actual, ella vacila entre asco, lástima, terror y afecto. María es profundamente compleja, el personaje y su interpretación por Samanta Morton dos veces nominada al Oscar es una revelación en su mezcla de conmoción mordaz y urgencia confesional.
Morton fue el último miembro del elenco en unirse al conjunto, pero Fraser recuerda que el escalofrío y la sensación de intimidad entre ellos fue instantáneo. “Samantha llegó a mitad de camino producción y nos asombró a todos”, dice Fraser, “porque siento instantáneamente que lleva mucho tiempo casada con Charlie y lleva una mezcla compleja de sentimientos hacia él. Ella es una de esas actrices que parece casi como si le faltara una capa que la mayoría de nosotros usamos, no sé si es piel o energía o qué, pero hay una transparencia mágica en ella.”
Es esta transparencia y energía lo que le permite hábilmente y de inmediato desmantelar el cansador “estereotipo resentido de ex-esposa”. La interpretación de Mary que hace Morton es una tremenda y siempre cambiante mezcla de afecto y desconcierto, arrepentimiento y rabia. Su encuentro con Charlie: verlo por primera vez en persona desde que la dejó hace tantos años, es desgarrador y sorprendente en la forma en que pasa de la ira con los labios apretados a la una risa que recuerda a las lágrimas desesperadas y luego de vuelta otra vez.
Aronofsky recuerda la interminable búsqueda de honestidad de Morton en sus movimientos y en cada línea. “Ella tenía que encontrar la realidad de su lugar en el espacio para abrir su corazón y permitir pura emocional que la verdad salga disparada de sus pulmones”, dice Aronofsky. “Ella no puede fingir, no quiere fingir, por lo que termina invocando desde en lo más profundo, y eso es impresionante de presenciar”.
Buscar a Thomas, el joven misionero aparentemente ingenuo que toca el timbre de Charlie y decide salvar su alma, fue uno de los mayores desafíos de casting. “Thomas necesitaba una inocencia tan creíble que lo compras como alguien que salió directamente de Iowa a Idaho. Es muy difícil encontrar a alguien así ahora porque todos somos muy mundanos”, dice Aronofsky. Encontró esta cualidad y la habilidad para revertirla en Ty Simpkins, de 20 años, quien hasta ahora se ha visto principalmente en super producciones como Mundo Jurásico, Iron Man 3 y Los Vengadores. “Ty fue un maravilloso descubrimiento, y fue mejorando cada vez más a medida que avanzaba la filmación adelante”, comenta Aronofsky.
Simpkins y Sink descubrieron su propia relación fascinante. Aunque sus personajes no podrían ser más diferentes—Thomas desesperado por permanecer humilde y misericordioso mientras Ellie es brutal y manipuladora, comparten un sentido de alienación bajo la piel. “Thomas es alguien que Ellie puede ver que no es exactamente lo que parece, y ella determina que lo presionará para que se le cuente sus secretos más profundos, lo cual hace”, reflexiona Sink. Ty y yo nos divertimos mucho jugando con esa escena”.
Mientras que Liz haciendo de Chau está constantemente atacando Simpkins en sus escenas juntos, Chau dice que fue un placer trabajar con un compañero de escena como Simpkins. “Ty realmente hundió sus dientes en este papel, y trabajó muy duro”, comenta. “Tanto él como Sadie realmente estuvieron a la altura de las circunstancias, y fue algo hermoso para ver. Solo éramos cinco personas en el elenco, pero fue el grupo más dulce con el que he trabajado”.